乳化劑分子中有親水和親油兩個(gè)部分。根據(jù)它們的親水部分的特征，可以分為三種類(lèi)型。
負(fù)離子型乳化劑為在水中電離生成帶有烷基或芳基的負(fù)離子親水基團(tuán)的乳化劑，如羧酸鹽、硫酸鹽和磺酸鹽等。這類(lèi)乳化劑最常用，產(chǎn)量最大，常見(jiàn)的商品有：肥皂
(C15～17H31～35CO2Na)、硬脂酸鈉鹽(C17H35CO2Na)、十二烷基硫酸鈉鹽(C12H25OSO3Na)和十二烷基苯磺酸鈣鹽（結(jié)構(gòu)式如）等。負(fù)離子型乳化劑要求在堿性或中性條件下使用，不能在酸性條件下使用。在使用多種乳化劑配制乳液時(shí)，負(fù)離子型乳化劑可以互相混合使用，也可與非離子型乳化劑混配使用。負(fù)離子型和正離子型乳化劑不能同時(shí)使用在一個(gè)乳狀液中，如果混合使用會(huì)破壞乳狀液的穩(wěn)定性。
正離子型乳化劑
為在水中電離生成帶有烷基或芳基的正離子親水基團(tuán)。這類(lèi)乳化劑的品種較少，都是胺的衍生物，例如
N－十二烷基二甲胺，可用于聚合反應(yīng)。
非離子型乳化劑為一類(lèi)新型的乳化劑，其特點(diǎn)是在水中不電離。它的親水部分是各種極性基團(tuán),常見(jiàn)的有聚氧乙烯醚類(lèi)和聚氧丙烯醚類(lèi)。它的親油部分(烷基或芳基)直接與氧乙烯醚鍵結(jié)合。典型的產(chǎn)品有對(duì)辛基苯酚聚氧乙烯醚(結(jié)構(gòu)式如)。非離子型乳化劑的聚醚鏈上的氧原子可以與水產(chǎn)生氫鍵締合,因而可以溶解在水中。它既可在酸性條件下使用,也可在堿性條件下使用，而且乳化效果很好，廣泛用于化工、紡織、農(nóng)藥、石油和乳膠等的生產(chǎn)。